20世纪60年代,葡萄牙的非洲殖民地陆续爆发解放战争,尤其在安哥拉,得到苏联、古巴支持的“安哥拉人民解放运动”(简称“安人运”)积极开展游击战,令葡殖民军疲于奔命,那里的战争费用占到葡政府开支的40%。到了1975年,葡萄牙政府无可奈何地同意安哥拉独立,并向安人运移交政权。
然而美国不希望亲苏联、古巴的安人运上台执政,于是扶植安哥拉另两大派系“争取安哥拉彻底独立全国联盟”(简称“安盟”)和“安哥拉民族解放阵线”(简称“安解阵”)与之对抗。为了增加胜算,美国还拉拢南非白人种族主义政府和扎伊尔(今刚果民主共和国)为自己效劳,利用两国基地为安盟和安解阵提供军火。要指出的是,这些活动都是由美国中央情报局秘密实施,属于典型的“黑工程”。
1976年2月,安人运发起代号为“大草原”的新攻势,全力攻打安盟重镇万博,古巴空军实施了不间断的对地轰炸,摧毁了南非军队的所有重武器。战至3月27日,鉴于战局无可挽回,南非政府宣布从安哥拉撤军,而安盟也被安人运赶出城镇,只能重回密林打游击了。同年12月,由安人运领导的安哥拉人民共和国加入联合国,这也标志着安人运-古巴集团在战场上取得的胜利转化成政治胜利,安哥拉也成为奉行社会主义的国家。
从战争进程来看,古巴志愿军为安人运的最终胜利立下汗马功劳。据俄罗斯媒体披露,光古巴空军就向安哥拉派遣了数百名飞行员和地勤机械师,特别是南非白人政权介入安哥拉战事后,古巴人的战斗热情被彻底激发起来,已故哥伦比亚作家加西亚·马尔克斯(名著《百年孤独》的作者)那时就呆在古巴,他曾回忆:“古巴军人争先恐后地参加国际主义运动,誓将安哥拉人民从白人种族主义者的压迫中解放出来。……古巴革命领袖卡斯特罗亲自制定援安计划,仿佛这场战争决定的不是遥远非洲国家的命运,而是古巴本身的命运。”