日本的航空工业在第二次世界大战时期算得上是强国。日本的航空工业支柱——三菱重工在二战初期开发的一款战机也让同盟军队惊诧不已：它小巧轻便，空中格斗时凶狠灵活，回转速度远远超出盟军同时期所服役的战斗机。而在太平洋战争爆发后从菲律宾一直杀到马来亚半岛，几乎无敌手。而随着技术发展和美国的介入，这款战机却又最终演变成为了神风特工队飞行员驾驶的“自杀特攻机”。它就是让日本人为之骄傲的零式系列战斗机。
▲1937年设计，1939年首飞的零式战斗机无疑是日本在二战中最为出名的杰作。在1940年的璧山空战中，挂有“红日”图案的日本海军航空兵首次投入了这款铝质战斗机,就让中国空军付出了13架战机被击落的惨痛代价！而日军的零式不过战损2架。
▲缔造了日后“零式神话”的崛越二郎。而他本人也在战末参与设计了包括“烈风”“雷电”等先进战斗机。但终究无法挽回日本的败局。
事实上，零式战斗机所依赖的空中格斗战术是可以被破解的。早在1941年,驻中国的飞虎队驾驶P-40系列战机就总结出了对付零战的经验：不要与其在低空盘旋绕回转，而是在中高空位置采取高速俯冲的方式，在一定条件下让零式战斗机陷入“失速”的状态,随即反杀.而美军在经历了早期一系列被动挨打以后，也不断的总结出自己的“抗零之道”。这其中最为经典的就是针对零式战机的脆弱装甲，将机炮上所用的弹药全部改为穿甲燃烧弹。美军的意图是在命中敌机后，使其起火燃烧，而日本飞行员由于没有有效的灭火措施，只能选择弃机或者是随机一同坠毁。这样的方式到了1944年6月的马里亚纳群岛空战中更为明显。在那场被美军称之为“马里亚纳猎火鸡大赛”的空战中，日军骄傲的零式战斗机只要被击中就会起火燃烧，最终爆炸！
▲P-40战斗机在初期的战斗中虽然在武备上不如装备了99式20毫米机炮的零式战机，但其在俯冲性能上要远比前者强得多。与此同时，陈纳德将军指挥的飞虎队乃是美军当中首支正面与日军零战对敌的部队。但对于陈将军关于日军新式战机出现的提醒，美军高层却并没有放到心上，因而造成了在太平洋战争初期美军在战场上的接连惨败。
▲1942年，美军从所罗门群岛上缴获了一架完好无损的零式战机后，随即对其进行了一系列的测试与研究。很快找出了一套“破零之道”。而时光前进到1944年6月的马里亚纳海战，大量装备F4U“海盗”F6F、“地狱猫”战斗机的美国海军航空兵，几乎是以吊打的方式，将曾经肆虐远东的日军航空兵杀的片甲不留。
到了1944-45年，曾经在太平洋战场上横行霸道的“零噩梦”已然消失了。结果日军为了挽回败局，不惜在当时发动青年飞行员进行“爱国式决死攻击”。这就是所谓的神风特攻。能够挂载副油箱且航程远的零式战斗机，无疑是这些速成菜鸟飞行员不二的选择。为了达到最好的特攻效果，日军甚至会将零式战机上的机枪，机炮全部拆掉转而将整个战机除了座舱外塞满炸弹！但就算是“神风”，也再也无法挽回日本人在太平洋上的最终失败了。
▲头缠旭日旗，看似耀武扬威的日军飞行员
▲驾驶战机出击的神风特攻队战机得到了无数人的欢送，但飞行员们都知道，这将是他们最后的一次出征。
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