张艺谋与肖华的爱情故事，当年在朋友圈内一度被传为佳话，是大家公认为“郎才女貌”的绝配。张艺谋为了赢得肖华的芳心，曾煞费苦心地写出了长达40页的情书向其表白。而肖华也喜欢张艺谋的纯朴、诚实，欣赏张艺谋的才能。不顾父亲的反对，毅然地选择了与张艺谋继续交往。
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1978年，在张艺谋进北京电影学院之前，两颗年轻的心终于如愿地结合在了一起。日子虽过得清贫，但两人却感到十分满足，张艺谋一门心思铺在学习上，肖华也在背后默默地给做着他的贤内助。
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正是有了肖华的支持，1983年底，大学毕业不久的张艺谋作为摄影师，与同学张军钊、何群、肖风拍出了中国电影第五代的开山之作《一个和八个》，张艺谋也以其大胆的构图、独特的镜头设计获得了84年中国电影优秀摄影奖。随后，与陈凯歌合作的《黄土地》，张艺谋再次显示了他的才能，获得了第五届中国电影金鸡奖最佳摄影奖。1987年，张艺谋已不满足于作为一位幕后英雄，主演了吴天明导演的影片《老井》，向世人展示了他的表演天赋，凭借该片张艺谋获得了第二届东京国际电影节最佳男演员奖，成为了我国第一位国际A级电影节影帝，同进也获得了第八金鸡奖最佳男主角奖、第十一届百花奖最佳男演员奖。
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看着张艺谋事业蒸蒸日上，肖华也跟着高兴，同时向张艺谋建议：你现在已有了些名气，也有些号召力及领导能力，适当的时候你也应该象凯歌一样自己执导一部电影。开始时，张艺谋的信心并不足。直到后来有一天，肖华在《人民文学》上发现了莫言发表的小说《红高粱》，拿给张艺谋看并谈了自己的感受，认为这个小说可以改编成为剧本拍一部电影。张艺谋仔细看地几遍后才决定找作家莫言将《红高粱》搬上银幕。让肖华没有想到的是，自己的一个建议，一部《红高粱》使得张艺谋声名鹊起，开始了其辉煌的导演生涯。然而，更令肖华更未料到的是，也正是这部成就了张艺谋的电影却为他们的十年婚姻划上了大大的句号。巩俐当年和张艺谋的恋情人尽皆知，而肖华在这场风波中，经历了怎样的选择？长春国贸看过多年前肖华写的回忆录中曾提及过，肖华写道：他（张艺谋）仰起头，长长地叹了一口气，掐掉烟头说：“我也感到自己早晚会大病一场。 ”边说边躺进了被窝里，嘴里还在继续说：“她(指巩俐)说她不想再上学了，她想给我生个孩子。”
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1988年2月23日晚上，肖华得到消息，《红高粱》在西柏林电影节上得了金熊奖。3月3日，张艺谋从北京回来，最后摊牌的时间也到了。3月6日，张艺谋、肖华带着女儿去奶奶家。走到公共汽车站，张艺谋说：“我们走着回家吧，路上说说话。”肖华心里大概还在期待着转机吧，可张艺谋已拿定了主意。他说：“我的感情已回不来了，我想和她在一起。别人爱说什么让他们说去，陈世美也罢，王八蛋也罢，我不是为别人活着。再说，别人说什么都是扯淡，关键是你的态度。你要不同意，我就只好走最后一条路，背井离乡，浪迹天涯。”
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肖华：我们的谈话就这样结束了，张艺谋在我脑海里的影子越来越遥远。在我的心底里永远有一块圣洁的土地，虽然这块圣土已被玷污，但我依然怀念着昔日的纯真和诚实。是呀，这个从年少时就在艰苦环境中拼搏出来的人，竟也会那样软弱。他能克服许多常人无法克服的困难，但却永远不能战胜自身的欲念。《红高粱》塑造了一个有作为的导演，也最终熄灭了一颗曾经真诚过的心。在我与张艺谋二十几年的交往中，我似乎成了个悲剧人物，但我相信张艺谋也不会例外，时间会证实一切。