在上周闭幕的英国范保罗航展上，波音公司宣布向美国空军提交了全新F-15X概念作为F-15C/D“鹰”式战斗机的后继机，但直到最近才透露一些细节……
根据美国空军的规划，F-15X是一个具有成本效益，风险非常低的项目，最重要的是该项目不会对F-35采购计划产生威胁，也就是说该机被视为对F-35的补充而不是它的替代品。
美国空军自2001年以来就一直没有采购新的非隐身战斗机。当年美国空军接受了最后一架F-16战斗机，同时还订购了少量F-15E战斗机以补充损失飞机，成为美国空军采购的最后一批非隐身战斗机。
在之后的十几年时间里，美国空军一直坚持只采购隐身战斗机填补其战术战斗机数量上的空缺，正确建设一支全隐身战斗机机队。但由于F-35项目在研制和服役日期上的拖延，未能如期填补空缺，导致美国空军战斗机机队延期服役，整体老化情况严重。这就是F-15X概念诞生背后的大背景。
根据波音公司提供的说明，F-15X实际上就是之前“F-15 2040C”概念的老调重弹，只不过这次不再是老飞机的继续升级，而是全新制造的F-15。F-15X是最新出口型F-15E“攻击鹰”的衍生型，具有与F-15QA(卡塔尔攻击鹰)相同的数字电传飞控(FBW)、先进数字核心处理器-2(ADCP-2)任务计算机、先进座舱大面积显示器(LAD)、数字电子战系统(DEWS)和APG-82有源相控阵雷达，此外该机激活了外翼段两个额外挂架，并增加了全新的无线电和卫星通信系统，高度先进的“鹰”被动主动警报生存系统(EPAWSS)电子战和电子监控套件、“军团”红外搜索和跟踪系统吊舱，可谓是波音在数十年F-15制造史上的集大成者。
在波音公司研制的新型AMBER导弹挂架的帮助下，F-15X在单次出击中能够挂载多达达22枚空空导弹，或8枚空空导弹和28枚小型直径炸弹(SDB)，或者多达七枚2000磅炸弹和8枚空对空导弹。也就是说F-15X可以变身为与隐身战斗机搭配作战的“武库机”，弥补后者弹舱弹药不足的问题。
为了吸引美国空军的订单，波音公司打算以远低于F-35A的单机成本提供F-15X，后者目前的单价是9500万美元。波音公司甚至表示愿意通过提供固定价格合同提供F-15X，也就是说无论该机最终成本如何，美国国防部都只要支付固定价格就可以了，涨价部分由波音自行消化。
如果F-15X概念获得成功，该机将直接取代美国空军的所有F-15C/D机队。拜新技术和全新机体所赐，波音表示F-15X每飞行小时成本约为27000美元，远低于F-15C/D的每小时42000美元，仅比F-16的每小时飞行成本高出6000美元，这个数字也同样远低于F-22和F-35的操作成本。由于美国空军最后一批F-15C/D交付于1986年，已经严重老化，波音表示全新的F-15X可以服役大约80年，在全寿命周期内分担采购成本后，该机是一个相对便宜的交易。
虽然整个计划看上去不错，但目前还只处在波音公司的一厢情愿的阶段，能否最终实现还要看美国空军坚持建设一支全隐身战斗机机队的决心到底有多强。
作者：阿姆斯壮