4月20-21日，日本防卫省接连2天连续发布辽宁舰航母编队前出西太平洋进行远海训练的信息。这是自2016年12月以来，辽宁舰第二次出现在西太平洋远海训练，也是歼-15首次在远海进行起降训练，对日本产生巨大的振动。
根据日方发布消息称，由辽宁舰、1艘052D型驱逐舰、3艘052C型驱逐舰、2艘054A型护卫舰总共7艘舰艇组成的航母编队，在20日上午10点半抵达冲绳县与那国岛南方350公里海域。日方P-3C只在远方拍到了辽宁舰航母编队航行的照片，但却没有拍摄到辽宁舰歼-15战机起飞的照片。事后日方是根据雷达探测，才确认至少有2架歼-15战机起飞进行训练。这也被21日中国公布的照片所证明（见下图）。这说明航母固定翼舰载机的巨大优势，能够极大限制对方空中侦察力量的使用。
到21日上午7时，人民海军辽宁舰舰艇编队出现在宫古岛以东120公里海域，然后日方称中国航母编队通过宫古海峡，向后向西北方向海域前进。这一方向将更靠近钓鱼岛，也同时向中国本土海域前进。另据报道中华人民共和国海事局20日发布实弹演习通告。通告称2018年4月24日至2018年4月25日，东海舟山海区黄大洋海域进行实弹演习。辽宁舰很有可能在完成远海训练之后，再东海海域进行实弹演习。
上图为这次辽宁舰航母编队远海训练示意图。红色为辽宁舰航母编队行进路线，黄色圆圈为辽宁舰歼-15作战半径（700公里左右），粉色圆圈为辽宁舰本身编队舰空导弹防御半径（110公里左右），而绿色圆圈为辽宁舰航母编队舰载反舰导弹最大作战半径（350公里左右）。由此可以看出，远海作战航母固定翼舰载战斗机的优势是巨大的。尽管舰载战斗机无法搭载重型反舰导弹，但攻击距离远大于舰载反舰导弹。据当代海军微信号发布消息称，这次歼-15在辽宁舰就是起飞执行对海突击任务。
航母作为海上移动机场，其优势就是把固定翼战斗机从原有的陆地基地，延伸到远海。因此，这次歼-15在西太平洋“首飞”，意义是极为重大的。由于固定翼战机的高航速和强大武装，在针对没有航母的对手，完全可以驱离周边敌对侦察航空力量，并在局部与对手的陆基战斗机对抗，打击敌水面舰艇，夺取制空制海权。当然要做到这一步，代价也是极为高昂的。道理所有国家都懂，但能否做到就是另外一回事了。
不过这次活动也显示了辽宁舰编队的两个缺陷。首先是缺乏舰载固定翼预警机，这使得航母舰载机无法对日方巡逻机实施有效拦截。因为日本P-3C巡逻机的作战半径高达1800公里，可以远海逗留3-4个小时。只有在舰载预警机的导引下，中国航母舰载战斗机，才可以在数百公里之外，对P-3C巡逻机进行拦截和驱离。如果有了固定翼舰载预警机，中方甚至可以对此次行动实施信息遮蔽，让日本P-3C无法掌握航母编队动态。
另外一个缺陷是机动路线固定。在美日第一、第二岛链的防御圈中，人民海军远海作战能力日益增强，但可供选择的行动路线极为有限，因此这就意味着对手可以在重要通道实施监测甚至设伏。这个是固有的地理限制，很难克服。因此人民海军要突破第一第二岛链封锁，一个是加强海空军装备建设，另外就是在远海增设新的支撑点，以扩大海军的远海机动能力。
例如早在2017年，美国军事学院夏威夷亚太军事中心学者汤姆·马特尔斯基中校指出，中国有一套拟在南太平洋岛国密克罗尼西亚联邦建立军事基地的计划。此外，由于气候变暖和中国造岛技术世界领先，密克罗尼西亚、帕劳、所罗门群岛等国家都有可能和中国进行合作。尽管这只是美国军人的单方面猜测，但的确有借鉴和参考的价值。因为这样将直接让人民海军跨越第一第二岛链的封锁，从而获得更大的远海机动能力。这对中国海军在南海的活动将会产生巨大的战略支撑作用。