几乎可以肯定,F-35将会扩大使用国。未来装备它的不止是包括美国在内的12个国家,可能是16个,也可能是17个甚至更多。这无疑会对世界空军格局、作战思想和方式产生重要而深远的影响。目前有4个国家很有可能采购F-35。它们是:
1、新加坡
在月初举行的“新加坡航展”上,《防务新闻》重点报道了新加坡很可能采购F-35的消息。主持人身后的这架F-35A的模型上,刷着新加坡空军“鱼尾狮”的标志。
洛马公司的展厅外,这架F-35A的模型垂尾上也刷着新加坡的国旗。同期洛马公司官网也发布消息:“新加坡很可能获得F-35战斗机”。并表示“还有一些国家正在考虑购买F-35A和F-35B”。
事实上早在2014年新加坡就表达了对F-35A的兴趣,因此当年参加“新加坡航展”的F-35模型机身上,也刷着新加坡空军的“鱼尾狮”的标志。
新加坡获得F-35的条件最好:几乎没有什么外部和内部障碍。正如它当年获得F-16C/D和F-15SG一样。随着时间的推移,新装备总要淘汰旧装备;经济因素也不是很重要,一来新加坡历来舍得采购最好的装备;二来从性价比上说,F-35A已不算贵了,难道F-15SG便宜么?
2、比利时
本月初,洛克希德·马丁公司董事长兼CEO玛丽琳·休森在“媒体日”上证实:“我们最近批准了为比利时空军提供F-35的最终报价和竞标方案,其他几个国家也在评估这种飞机无与伦比的能力。”
今年一月,美国国务院已明确表示:“可以批准为比利时出售F-35,一旦该国选择未来的战斗机,我们将会打开采购大门。”
据悉,此项拟交易总价值约65.3亿美元,包括34架F-35A和38台F135-PW-100发动机,还包括电子战系统、通信设备、一套模拟器和自主物流信息系统(ALIS),不算备用发动机,合下来每架F-35A价格为1.76亿美元。
比利时打算采购34架新机以取代早期的54架F-16A/B。之前参与竞标的场面“比较拥挤”:有欧洲的“台风”、波音的“超级大黄蜂”和萨博的JAS-39E“鹰狮”,而在去年四月和七月,波音和萨博先后退出了竞标,目前与F-35竞争的只有“台风”。
对F-35比较有利的因素是:早在1975年,作为“世纪交易”的合作项目,北约四国的比利时、挪威、丹麦、荷兰就采购了F-16,而目前只有比利时还不是F-35的使用国。另外F-35有投放北约B61核弹的能力。
因此,当萨博推出后,比利时阿尔法投资咨询公司董事Byron Callan说:“预计F-35会赢”,
3、德国
德国空军的“狂风”机队将于2030年全部退役完毕,继任者要求在2025年前开始服役与现有的“台风”机队打配合。德国空军参谋长卡尔·穆勒内上将曾表示:“F-35是我们考虑之内的候选人之一”。
德国已在去年7月正式向美国发出了F-35的定价和可用性请求函。洛·马公司也在去年11月将F-35的模拟器运抵柏林,参加由德国国防部组织的国际战斗机招标,预计“很快”就会公布竞标结果。
德国采购F-35的一大障碍是德国工业界在这个计划中看不到什么好处,这一点“台风”确实有优势。但德国空军并不掩饰对F-35的偏爱:要求新飞机“必须能够在有争议的环境中穿过敌方雷达,具有红外特征低可探测性,要有通过传感器提供对抗的能力,并能进行多平台传感器融合”。
而且,未来战斗机的任务“不但要夺取空中优势、空中遮断、近距空中支援、压制敌方防空力量、战术侦察和电子战,还要有核威慑能力”。之前北约的B61核弹及改进型由“狂风”战斗机携带,新版本能被集成在F-35上。
“如果我们购买了F-35”,德国空军参谋长卡尔·穆勒内说:“这将符合我们的要求,因为其他北约成员正在采购它,并为平衡我们与美国的贸易顺差作出贡献”。
4、阿联酋
去年迪拜航展上,《防务新闻》以“F-35会到海湾吗”为题进行了专题报道。报道援引阿联酋空军人士称:“我们正在形成一个专门委员会来评估风险,第一阶段可能采购两个中队即24架F-35A”。
阿联酋空军副司令阿卜杜拉赫·赛义德·哈希米准将说:“空军未来的新机需要有能连接多平台数据的共享能力,有加强情报收集和分配的能力,并能持续响应C4ISR系统”。
据消息人士称:作为加强美国与阿联酋战略合作的一部分,特朗普政府已同意考虑阿联酋长期以来就进一步采购F-35进行谈判的请求。这意味着他脱离了前总统奥巴马执行的政策:奥巴马政府在2011年就拒绝了阿联酋的采购要求,理由是“华盛顿承诺确保以色列的定性军事优势(QME)”。
阿联酋获得F-35的有利因素是自1991年的海湾战争之后,美国主导的6次军事行动中,阿联酋都是美国的坚定盟友,而美国空军第380远征联队就驻在阿联酋的迪哈夫拉基地,两军之间的合作较为频繁。
阿联酋获得F-35的不利因素可能来自以色列与美国的排他性协议:即从以色列获得F-35起十年之内,F-35不能出售给其他海湾国家。
不过消息人士称“阿联酋没有和以色列接壤,况且有一个共同的威胁伊朗”。与沙特或其他海湾合作委员会成员国不同的是,阿联酋空军已公开参加了以色列空军主导的国际演习,今年3月还将与希腊和意大利空军进行演习,并且今年会在美国参加年度“红旗军演”。
迪拜航展期间,以色列国防部拒绝公开评论阿布扎比获得F-35的可能性。但消息人士私下说:“如果仅限于阿联酋,以色列不太可能反对,也不需要其他海合会国家的广泛批准”。
未来会不会有一片“F-35云”?
有人称未来西半球可能有一道“F-35墙”,从北到南依次是:挪威、丹麦、荷兰、德国(拟)、比利时(拟)、意大利、土耳其、以色列、阿联酋(拟),从北极圈一直延绵到海湾。
这一发现颇有新意。但把F-35描述为“墙”还不够准确,这还是把F-35当作单机看待的思路。事实上众多的F-35很可能是“F-35云”或“F-35网”。
单机的反应叫计算,多机之间的计算和数据互通叫做链,而多平台间的瞬时数据互通与信息共享叫做云。举个栗子:从过去20年个人电子设备的进化史,你能深刻体会到单机计算和云之间的巨大差异。
事实上,最致命的武器一直在后置化:冷兵器的致命不在它而在使用它的手和脑;枪械的致命不在弹丸而在后面的装药;导弹的威力不在战斗部本身,而在后台指挥和控制它的庞大信息系统。这是一条人类武器装备史的清晰脉络。
同样,战斗机的威力已不在它本身,而在于它的后台是否能形成一片云?如果设计之初就想着如何提升单机的“物理能力”或者看得见的“表演能力”,而不是以它看不见的“信息能力”为基点,去组建一个看不见云,可能第一步就走错了。
因此,F-35的威力不在它是单机,而在它以自身的能力组成的那个巨型的网,真正作战的是这个网而不是F-35,或者说:F-35是这个网的工具。
一个不容忽视的事实是:无论现有还是潜在用户,F-35的使用国都拥有本地区的最强空军,你承不承认都是如此。这么多飞机都使用同一个信息体系和网络平台,这是F-16时代不曾有过的事,那不是网或云又是什么?