“下一代班用自动步枪”（NGSAR）的概念图。
美国《国家利益》双月刊网站3月1日发表了题为《美陆军称新型突击步枪将具备坦克主炮般的冲击力》的报道。
陆军声称，其新型突击步枪将能以与类似主战坦克的主炮的膛压一样密集倾泻出特制子弹，从而具备击穿最高级防弹衣的能力——如果该计划进展顺利的话，士兵们将会比预想的更早领到这些新型突击步枪。
美国陆军总部军备发展部部长杰弗里·诺曼上校告诉“任务与意志”军事网站记者，陆军计划从2022财政年度开始列装“下一代班用自动步枪”（NGSAR），作为对现役的8万把M249（“班用自动武器”，简称SAW）轻机枪的潜在替代品，每个9人步兵班将配备2把，而这种新型步枪最初的列装目标日期是2025财年。使用6.5或6.8毫米新型子弹的NGSAR步枪将成为美陆军“下一代班用武器系统”计划的首个实用产品。
据诺曼称，尽管陆军仍未确定对NGSAR步枪系统的正式要求，但该步枪与陆军目前使用的步兵武器相比，重量更轻、射程更远且具有更大的威力。更加重要的是，该平台将具备优于军队武器库中现役步枪系统的膛压，以便确保从600米最远射程处射出的子弹仍能击穿加厚的重型防弹衣。
按照诺曼的说法，目的是为步兵配备一种“能与坦克主炮类似的膛压发射小型弹药”的突击步枪。他告诉记者：“标准突击步枪的膛压大约是每平方英寸（1平方英寸相当于6.5平方厘米）2万公斤，但我们希望膛压达到每平方英寸2.7万到3.6万公斤……即M1“艾布拉姆斯”主战坦克的主炮在开火时的膛压。我们期望子弹能打到600米的射程，并且即便在目标穿着防弹衣保护的情况下仍然具有杀伤力。”
陆军的“下一代班用武器系统”（NGSW）计划目前包括NGSAR自动步枪、“下一代班用卡宾枪”（NGSC）和班用狙击步枪，外加专门的弹药和火控系统。但是尽管陆军早先曾致力于列装一种射程和精度均优于标准M4卡宾枪、可以发射6.5或6.8毫米子弹的改进型卡宾枪，但最近却改变了想法，转而把列装威力巨大的NGSAR自动步枪作为优先目标。
据诺曼称，原因在于五角大楼目前把作战环境从伊拉克和叙利亚城市巷战的近距离作战（CQB），转向了阿富汗的山地和开放地形。尽管卡宾枪可能十分适合于在摩苏尔和拉卡等城市挨家挨户的激烈巷战，但它缺乏可以击倒远距离外的塔利班和“伊斯兰国”极端分子的射程。诺曼说：“过去10到15年来，我们一直真正强调的是要具备对于针对无保护目标的杀伤性效果。现在我们在考虑的是像俄罗斯及其他对手那样的（与美军）实力匹敌的威胁。我们需要确定对于在像阿富汗这样的地方的远程杀伤力要求，在这些地方你要从山顶向隔很远距离的另一山顶的目标开枪。”
陆军无疑正在加班加点以便用这款大威力武器系统把敌对目标变成远方的“粉红血雾”。诺曼告诉记者，NGSW武器系统目前正在佐治亚州本宁堡基地接受“士兵杀伤性交叉功能团队”的测试和评估，它们首先将在靶场测试中采用7.62毫米口径的XM11158“先进穿甲子弹”（ADVAP），同时陆军打算使用一种特制子弹，以便实现射程和杀伤性之间的恰当平衡。
诺曼说：“5.56毫米口径子弹的问题是它没有足够的质量（来穿透敌人的防弹衣）。”他提到了陆军参谋长马克·米利上将2017年4月在国会就日益严重的陆军弹药射程问题进行的作证。他说：“但是7.62毫米口径子弹的问题是它的质量太大，因而推进力不足。正确的解决方案是介于两者之间的某一点，这样子弹有足够的质量产生穿透力，但仍然能够飞得足够快。”
但是NGSW计划真正的核心是火控系统，其研制工作是独立于机匣和弹仓进行的。尽管陆军用了许多年时间对士兵用下一代突击步枪的现成选项进行评估，但诺曼把这一专利火控系统称为陆地车辆和飞行平台所采用的火控系统的缩微版本。他说：“我们正在研究多个选项，以确保步枪瞄准的精度，做到真正的“弹无虚发”。火控系统将自动调整，只有在枪口与目标呈直线的时候才可能发射。它将考虑大气状况，甚至利用一个内部系统自动修正武器。我们正期待尽可能快地把这些能力准备就绪。”
陆军在2022年列装新型步枪的硬性目标可能看起来有些奢侈，尤其是在防务采购常常极其蛮不讲理的情况下。但是陆军并不是唯一把NGSW武器系统“置于准星”中的军种。据诺曼称，除了陆军近几年考虑过的M27和M1101 CSASS狙击步枪之外，海军陆战队同样也有意采用NGSAR步枪。而随着在伊拉克和叙利亚等近距离环境下打击“伊斯兰国”的战事接近尾声，陆军士兵和作为步兵的海军陆战队员可能会尽早使用上这一系统的射程和打击力。
诺曼对记者表示：“作为我们近距离战斗战略组合评估的一部分，我们已经获得了来自国会和国防部长的支持。我们不会立即更换全部8万把M249轻机枪——但是我们的本意是尽快把这一款版本的突击步枪发放给步兵班。”（编译/曹卫国）