印度斯坦航空（简称HAL）是印度大名鼎鼎的航空企业，这个“大名鼎鼎”不是因为它的作品有多么优秀，而是它的制造质量差的出奇，据说经它手升级维护过的战机，坠毁率会大大提高。从互联网普及起来开始，网络上就流传着HAL的摔机传说。那么HAL是否一直都那么不靠谱呢？
印度斯坦航空公司的标志
印度斯坦航空原名为印度斯坦飞机公司（Hindustan Aircraft Company，缩写HAC），1964年改称现在的HAL。这家航空企业早在上世纪40年代就已经成立，可以说是历史悠久了，最早的工作是为美国第十航空队制造和维护军用飞机。印度独立后，HAC被政府收归国有，开始为印度空军制造飞机。印度最早自主研发的军用飞机HT-2初级教练机就是由HAC完成的，首架样机在1951年首飞，比我国的初教-6教练机要早不少，不过性能也远不如初教-6。
HT-2初级教练机
50年代后HAL开始尝试制造喷气式飞机，一开始是从英国引进的吸血鬼系列战斗机，印度购买了生产许可证，利用英国提供的散件组装。虽然印度航空业基础薄弱，但印度人还是希望能够早日研制出自己的超音速战机，为此他们从南美找来了谭克博士和他的团队。谭克的团队带来了阿根廷IAe 33战机的后继型号IAe 43，在提供给印度政府后改名HF-24，用两台英制“奥菲斯”涡喷发动机。谭克信誓旦旦的保证HF-24的设计能够突破两倍音速，这让印度人大喜过望。印度方面深知自己基础条件太差，所以给娱乐谭克博士很高的自由度，让其统筹整个HF-24项目。
HF-24“风神”战斗机
不过即便是谭克博士这种战机设计大神，也无法解决HF-24动力不足的问题。印度当时能获得的奥菲斯703涡喷发动机最大推力仅有2200公斤，而且没有加力燃烧室。HF-24最早的目标动力是有3705公斤推力并带加力燃烧室的奥菲斯Bor 12发动机，不过在英国政府提出与印度分担研制费用时被印度人无情的拒绝了。随后奥菲斯Bor 12发动机项目下马，印度人傻眼了。当时英国人开价300万英镑其实并不高，而且承诺为印度提供生产线。从埃及和苏联获得更强发动机的努力最终也失败了，使用奥菲斯703发动机的HF-24 MK1型在60年代初首先交付印度空军。
HF-24
期初印度空军并不欢迎这架自主研发的战斗机，主要原因还是动力不足。不过在使用中印度飞行员发现HF-24的加速性并不差，而且操纵性能优异，低空机动性上佳，远比英制“猎人”战斗机优秀。无法实现超音速飞行的“风神”最终成为了一款对地攻击飞机，在这方面它适应的很好。“风神”的武器包括4门30mm 阿登Mk.2机炮，每门备弹130发，MATRA 103型火箭发射器以及各类无制导航弹。“风神”拥有4个翼下硬挂点，每个最大可承载454kg。不过使用中发现四门30mm阿登机炮齐射的时候震动太大，会导致电控的座舱盖突然打开，最终“风神”在服役期间被去掉了两门机炮。
迷彩涂装的HF-24
从60年代初到70年代中期，HF-24“风神”战斗机一共生产了145架，其中130架交付印度空军，分别装备了三个飞行中队。其中第31中队的“风神”一直服役到90年代中期。从HF-24服役开始，HAL就一直尝试改进其动力问题，最终再未奥菲斯703发动机安装加力燃烧室后推出了HF-24MK1A型。该机具备了突破音障的能力，不过此时超音速飞机已经不稀奇了。此外，印度工程师还在谭克博士走后为HF-24开发了双座教练机，型号为HF-24MK1T。其他的改进尝试都因为技术力量不足而作罢。
HF-24的双座教练版
除了自研的HF-24“风神”战机以外，印度在60年代还拥有一款“自主”战机，名字非常响亮，叫做“无敌”。不过说是“自主”，其实是仿制的英制“蚊蚋”轻型战斗机。印度空军在50年代中期引进了英国的“蚊蚋”战斗机，由于机体简单且轻巧实用，印度对其非常满意。当时印度空军装备的喷气式战斗机要么速度过慢，要么机动性较差，无法压制巴基斯坦空军的F-86F战斗机。“蚊蚋”的到来让印度空军打了翻身仗，“蚊蚋”战斗机在1971年的印巴战争中表现突出，号称“佩刀”杀手。
英国空军只装备了蚊蚋的双座教练版
尝到甜头的印度人在1972年着手将“蚊蚋”国产化，HAL负责承担这项任务。1975年两架改装后的“蚊蚋”战机分别在3月和11月首飞。HAL的改进措施主要是增加对地轰炸瞄具以及增加机内油量，改进后的型号得名“无敌”。“无敌”战斗轰炸机的生产一直维持到1982年，一共交付印度空军80架。除此之外印度人还生产了30架“无敌”教练机，与英国版不同，由于生产不了大尺寸的玻璃舱盖，“无敌”教练机的座舱盖加了一组隔框。这些“无敌”战机和“风神”组成了低空杀手组合，一直服役到90年代初。
无敌战斗机的首架样机
一直到70年代中期，HAL的工作风格都比较务实，这个期间研制生产的各型飞机虽然没有达到世界顶尖，但也质量可靠，性能稳定。其中最突出的代表就是HF-24“风神”和“无敌”战斗机。这两型飞机也是印度空军史上的骄傲，而在此之后HAL的风格开始变得浮夸而冒进。HAL从1970年开始组装生产苏联提供的米格-21战斗机，到了80年代又组装了美洲虎和米格-23BN/27战斗轰炸机，这一系列代表当时先进水平的战机让HAL膨胀了，同时长时间负责来料组装的工作又让HAL流失了不少飞机研制人才。
无敌教练机
印度航空业界一直到80年代中期才重拾自主研发战斗机的工作，也就是后来的LCA项目。不过此时印度航空业的技术水平长期停滞不前，印度人又希望通过LCA项目把印度航空业水平一次性提高到世界主流水平。所以LCA项目被倾注了太多风险性项目，包括全新的雷达、航电、飞控、发动机、机体材料等等。实力不足的印度人又多次需求外援，多个国家的多个承包商反复介入，使得LCA项目始终在曲折中原地踏步，至今无法形成战斗力。
HAL在60年代研制的HJT-16喷气式中级教练机，一直到现在仍在服役。
对于印度斯坦航空来说，50-60年代是最好的光景，他们曾有希望跟上世界航空的发展脚步，但十余年的蹉跎是他们失去了这个机会。虽然最终醒悟，却又因为急功近利再次浪费20年时间。希望印度人能在LCA项目中能学到更多技术以外的东西，脚踏实地或许在21世纪还有进步的机会。