资料图：天宫一号内部。中新社发 秦宪安 摄 。中新社发 秦宪安 摄
天宫一号即将“谢幕” 对地面造成危害概率很低
3月9日，一篇题为《别了，天宫一号》的文章在朋友圈流传，引来不少航天爱好者的伤感。
8日19时左右，天宫一号出现在北京上空。它从西北方出现，从北极星“身边”划过，“穿过”北斗七星，消失在东北方向。文章称，对于北京及周边地区的朋友，3月9日以后就几乎不可能再看到天宫一号。按现在的轨道信息，天宫一号下次转到这片区域应该是4月初。
但那时，它还在吗？记者了解到，天宫一号的轨道近地点已降至230公里左右，许多航天机构对它何时落入大气层展开了预测，例如欧空局日前就预测其坠落时间应在3月29日至4月9日之间。要算出更精确的时间，目前还难以实现。
“按现在的技术，通常只能在最后2小时才能确定空间物体的再入时间。”航天专家、中国航天科工集团二院二部研究员杨宇光介绍，主要原因是高层大气阻力的影响难以估计。他说，高层大气的密度会受多种因素影响，例如不同高度、经纬度，不同季节乃至一天中的不同时段，大气密度都会变化。这些变化尚有规律可循，如果出现剧烈太阳活动，会造成高层大气密度成倍增加，有时甚至能增长上百倍。上世纪70年代，美国就是因为对大气密度的变化过于乐观，导致其天空实验室1号的在轨时间远未达到预期，最终没能等到航天飞机送去燃料。
有人担忧，天宫一号坠落时会不会危及地面。记者了解到，对于尺寸较大而又不受控的航天器，再入过程中会解体，在穿越浓密的大气层时，会因摩擦产生高温而烧蚀。据报道，中国驻联合国（维也纳）代表团2017年5月4日在致秘书长的普通照会中提出，经计算分析，天宫一号大部分结构部件将在陨落过程中烧蚀销毁，对航空活动以及地面造成危害的概率很低。（科技日报北京3月9日电）