3月5日，日本媒体刚刚宣称日本防卫省已经放弃在2030年前独立研发战斗机的计划。然而仅一天之后，日本防卫相小野寺五典便宣称“放弃（日本）国产战机开发并不属实”。这种前后矛盾的传闻，以及此前日本在第五代战斗机研发上的曲折反复，令外界着实难以明确日本究竟是否还在研发第五代战斗机。日本的第五代战斗机计划就成为了不折不扣的“薛定谔的战斗机”。
日本的第五代战斗机计划起源于2000年，当时F-2支援战斗机刚刚列装日本航空自卫队，但为确保在东北亚地区的空中优势、以及维持战机研发能力的考虑，日本已经开始着手积累第五代战斗机的重要技术，如雷达隐身设计、新型航空发动机与矢量推进技术、先进航电系统等等。
该计划的直接产物，即后来的X-2“心神”技术验证机。“心神”公开之初，外界普遍猜测该机会成为日本新一代战斗机，但该机设计上的一系列特征并不符合第五代战斗机的设计特点，后来也证实了该机仅作为隐身技术和矢量推进技术的验证机。截止这一阶段，日本的五代机计划比较明确，项目进展也算比较顺利。
然而在具体到新战机方案的设计与论证时，日本却不可避免地陷入了困境。从2013年起，日本先后提出了23DMU、24DMU、25DMU和26DMU等方案，其中最初的23DMU设计最为保守、可以很明显地看到“心神”的影子，基本可以看作是“心神”放大化和技术实用化后的产物。
但到了24DMU，却改用了类似YF-23的全动式尾翼。到25DMU，又改回了常规布局，但对垂直尾翼和水平尾翼都进行了大改。应该说，这种改动并不奇怪，中国的两个主要战斗机设计机构在上世纪90年代时，也均提出了多个不同的第五代战斗机设计方案进行权衡和比较。
考虑到日本对第五代战斗机原定服役时间的要求、以及研发一种新型战斗机所必须的时间条件，直到2016年仍然没有确定最终的设计方案，这无论如何也说不过去。更要命的是，一些关键性子系统如发动机等，进度甚至比战机总体设计方案更滞后，也就是说，即便战斗机的总体方案能够敲定，也无法进入具体的工程设计阶段。
对于日本在第五代战斗机计划上的“混沌”，有观点认为是项目投入不够、难以满足研发所需。然而，很少有人注意的一点是，日本在二战结束后根本没有过“独立研制”的战斗机。
日本自上世纪50年代建立航空自卫队后，战斗机更新速度一直位居世界前列，其换装新型战斗机的时间几乎与西方国家同步。但由于二战末期日本的航空工业被打击殆尽，战后美国等国家又拒绝转让技术，结果导致战后日本从F-86到F-15J的几代主力战机全部来自国外。
即便是号称独立研制的F-1和F-2，事实上也概莫能外——前者是英法合作研发的“美洲虎”攻击机的再设计该型，后者则发展自F-16。换句话说，二战后日本根本就没有形成过独立的战斗机研发能力，这种前提下企图自行研发第五代战斗机，实在是勉为其难，可以说，日本的第五代战斗机计划，自从一开始就注定要失败。
应该说，日本具有一定的航空研发能力，其独立研制的T-4教练机是很成功的机型，近年来的P-1和C-2虽然设计上存在问题，但考虑到能研制同等级别喷气式飞机的国家本来就寥寥无几，也可以算是合格的。但大型飞机与小型飞机的研发在技术层面根本是两个概念，而小型飞机中教练机的技术含量又远低于战斗机，因此能自行研发大型飞机和教练机，并不代表能够自行研发战斗机。
在独立研发战斗机的问题上，日本可以说是算盘打得满，但就是没有金刚钻。心比天高，命比纸薄，或许是对日本航空工业最恰当的评价。