美军中的人员可以分为文官、军官、技官、士官和士兵。军官的全称就为委任军官（Commissioned Officers），意思是获得委任状的军官，在美国，军官的委任状必须且只能由总统颁发，而且必须经过宣誓仪式；士官称为Non-Commissioned Officers，意思就是没有委任状的官，不需要经过总统；技官一般也译为准尉，我国并无对应的人员类别，怎么翻译都不贴切，技官为Warrant officer，意为经过授权的官，也无需经过总统就能产生，一般由各军种部批准。军官作为军队的骨干和中坚，我们来看看美军的军官从何而来。
毕业典礼上，后面那张写着美国总统的就是委任状
军校是专门培养军官的，与我们不同的是，美军的培养军官的军校少得可怜，只有5所，国防部的3个军种部陆海空各一所，分别是陆军管理的军事学院“西点”，海军学院、空军学院，另外还有海岸警卫队学院和商船队学院。而我军在本次院校重组前，培养军官的院校多达几十所。美军的军校规模也受法律限制，陆海空的学院一年毕业都在千人以下，海岸警卫队学院和商船队学院更少，一届只毕业200人左右。美军每年需要补充多少军官呢？以美国陆军为例，现有少尉7300名，少尉2年固定晋升中尉，那么每年需补充少尉约3650名，西点只能为美国陆军贡献不到三分之一新生军官。
海岸警卫队学院的毕业典礼
因军校规模的限制，美军就不得不利用民间资源培养军官，“美版国防生”ROTC就成为美军非常依仗的力量，除了六大民军校外，其他ROTC大学虽然学员规模非常有限，一年只能贡献几十名军官，但ROTC大学的数量很多，校多力量大。按数据来说，ROTC每年为美军贡献大约三分之一的军官，陆军和空军尤其依赖ROTC，其少尉有近40%都是ROTC培养的。
ROTC大学的分布
美军中最“瞧不上”ROTC的就是海军陆战队，陆战队没有自己的ROTC项目，与海军共用，因为陆战队也归海军部，因此通过海军的ROTC可以成为陆军队军官，但比例还不到2%。大量的陆战队军官都从另外一个通道来——候补军官学校。陆战队的候补军官学校有个为期3个月的军官训练项目，通过这个训练就能成为陆战队军官，但淘汰率相当高，有的年份甚至有一半。陆战队自誉为精英，海军学院无法为陆战队供给足够的军官，候补军官学校是陆战队军官的主要来源。美军当前有4位陆战队上将，3位都是出身于候补军官学校，其中就有参联会主席邓福德，他毕业于圣迈克尔学院。
陆战队候补军官学校艰苦的训练
看过HBO《兄弟连》的读者可能还记得E连的军士长利普顿一夜之间由士官变成军官，非常类似于我们的“战士提干”，这种方式叫作战场委任。不同于“战士提干”的是，战场委任方式只在战时使用，而且仅有陆军和陆战队使用，二战期间美军共有约25500名士兵获得战场委任成为军官，越战期间陆战队选择了62名士兵给于战场委任，越战后战场委任再未使用过。
二战中获得战场委任的达利上尉，荣誉勋章获得者
按照美军宪法规定，总统有权提名任何联邦政府出缺的职位，当然也包括军官，理论上美国总统可以几天之内把任何人晋升为将军，但并无必要，因常规制度足以产生的合格人选。有些军官还是需要总统动用大权，最典型的是特业军官，美军的军校并不以学术见长，也没有法律、医学、神学等专业，但军队需要军法官、军医和牧师，也包括其他科技含量高的岗位，如语言情报专家，就可以通过直接委任从平民变成军官。直接委任的军官，因其教育程度较高，通常不授少尉，而是比照工龄授予较高军衔。比如现在空军的军医长埃迪格中将，就是本科毕业是近十年时，被直接委任为少校的。当然特业军官也不全是直接委任，比如现在美国陆军牧师长赫尔利少将和空军牧师长科斯廷少将都是军校毕业的作战军官，又都半路出家学了神学，转行当的牧师。
来此加纳的达齐被委任为海军军医
美军有一些人被称为“野马”军官，指那些当过兵的军官，比如现在的国防部长马蒂斯，不过他成为军官是通过ROTC的。海军和陆战队还有一种“战士提干”程序，可以将士官或技官委任为军官，但他们的发展局限于自身的技术领域，而且有上限，和我们的技术军官有点像。这种途径被称为受限岗位军官，陆战队用得较多，因陆战队没有直接委任途径的。
海军士官霍华德被委任为受限岗位军官
虽然进入军官队伍的途径不少，但大多数军官都是军校、ROTC、候补军官学校这三种途径成为军官的。按照2017财年的数据，美国陆海空和陆战队分别有军官98126、52546、64290、21864名，大多数都来源于普通大学而非军校。