艾瑞咨询集团公司发布的《2010年中国手机广告行业发展报告》称，2010年中国手机广告市场规模达17.4亿元，其中短信广告市场规模达5.5亿元。另据调查，2010年下半年，我国手机用户平均每周收到短信42.6条，其中垃圾短信11.4条。垃圾短信中大多为广告，其中不少是欺诈类广告。
一般认为，短信群发是通过运营商网络发布和传输，在手机终端以短信形式呈现的商品或服务促销信息。它主要由广告主以付费的方式，通过短信代理商，依托运营商的无线网络传播和发布。
相较于传统广告，手机短信广告具有鲜明特点。一是成本低。市场上短信广告平均服务价格为3分至7分钱一条。低廉的价格，吸引了许多资金不足的商家。二是隐蔽性强。短信广告具有较强的私密性，手机用户接到短信广告常常自行删除，相关执法部门很难发现。三是强制传播。手机用户只能通过关闭短信息功能来拒绝短信广告。
短信群发的广告主可分为三类。
第一类是不法广告主。他们利用运营商难以核查短信内容的漏洞，通过群发器、特定软件向手机用户发送数以万计的短信广告。
第二类是与网络运营商合作的服务提供商。他们为了让手机用户购买各类付费服务，常发送关于更换铃声、天气预报等服务的短信广告。
第三类是商家。他们经常发布宣传商品和服务的短信广告，其中一些涉嫌违法。