1992年，世界上第一条短信息在英国沃达丰的gsm网络上通过pc、移动电话发送成功，1999年后，短信才开始迅速蔓延到世界各国，并持续爆炸性的增长趋势。据世界gsm协会统计，2001年世界范围内手机短信总量为2500亿条，预计2002年可达3600亿条。
2000年前中国很多手机还不具备中文短信收发功能，中国移动于2000年下半年推手机短信业务。中国联通也不甘落后迅速跟进。2000年下半年，短信业务平均每月增加4000万条。
到2001年，短信业务已成为中国电信发展的一大亮点。2001年，全国短信业务量189亿条，收入20亿元。其中中国移动159亿条，超过预期目标59%。联通40亿条。中国移动和中国联通的市场占有分别为84.13%和15.87%）。
2002年，中国移动短信发展目标为300亿条，是去年全年业务量的两倍，中国联通为100亿条，是2001年业务量的3倍多。业界人士曾预计，2002年中国短信市场将达到30亿元的规模，但就发展状态来看，可能有些保守。
有人认为，中国手机短信市场可能孕育80多亿元的商机，到2005年有可能达到1600亿元以上。业内人士预计，今后几年，中国每年发送的短信将稳定保持在150亿条以上。按一条0．1元计算，每年短信市场收入至少15亿元。短信息已成为移动通信运营商新的收入增长点，已为商业网站以及手机生产商的产品和服务、软件制造业等产业打开了巨大的增值空间。
2010年，在短信群发市场中，三网融合成了真正的问题，各运营代理商只能发送自己平台的号码，很多运营代理商只能在后台做处理，用软件来实现表面的三网信通，后来代理商发现上海电信通道能实现三网信通的功能，真正意义上解决了各移动运营商通道间的短信问题。上海电信通道除了三网信息通发，还有到达率较高，021开头更易接受等优点，几乎成了全国小灵通通道的首席代表。后来出现的07开头的广东通道，也红极一时。但是用于真正的行业企业应用，质量较低。